드롭인 연료
[Drop-in Fuel]드롭인 연료는 기존 석유계 연료와 화학적 성질 및 연소 특성이 거의 동일하여, 엔진 구조나 저장·수송·급유 설비를 별도로 변경하지 않고 기존 연료 시스템에 바로 투입할 수 있는 대체 연료를 말한다. 기존 연료와 혼합 사용이 가능하며, 국제 품질 규격을 충족할 경우 항공, 자동차, 해운 등 기존 에너지 인프라에 즉시 적용할 수 있다는 점에서 기술적 전환 비용이 낮다. 지속가능항공유(SAF)가 대표적인 드롭인 연료로 분류된다.
한국에서는 지속가능항공유가 대표적인 드롭인 연료 사례로, 대한항공과 아시아나항공이 기존 항공기 엔진과 공항 급유 설비를 유지한 상태에서 시범 운항에 활용하고 있다. 정유업계에서도 SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일, HD현대오일뱅크 등이 기존 정유 설비 일부를 활용하는 코프로세싱 방식으로 생산을 확대하고 있다.
드롭인 연료의 가장 큰 산업적 의미는 대규모 설비 교체 없이 즉각적인 탄소 감축이 가능하다는 점이다. 특히 항공산업처럼 항공기와 급유 인프라에 막대한 자본이 투입된 분야에서는 기존 자산을 유지하면서 탄소 규제에 대응할 수 있는 현실적인 전환 수단으로 평가된다. 이 때문에 드롭인 연료는 수조 원 규모의 기존 에너지 인프라를 그대로 활용할 수 있는 ‘플러그 앤 플레이(Plug & Play)’형 저탄소 전환 기술로 주목받고 있다.