용어사전

뷰테인

[Butane]

뷰테인(C₄H₁₀)은 탄소 네 개, 수소 열 개로 이뤄진 직쇄형 포화탄화수소다. 통상적으로 '부탄'으로 알려져 있으며, 상온에서는 기체 상태지만 압력을 가하면 쉽게 액화된다. 끓는점은 약 영하 0.5도, 녹는점은 영하 138도. 공기보다 무겁고 무색이며, 불완전 연소 시 일산화탄소를 배출할 수 있는 가연성 가스다. 순수한 상태의 뷰테인은 무취이나, 상업적으로 판매되는 부탄가스에는 사고 예방을 위한 부취제가 첨가돼 특유의 냄새가 난다.

명칭을 둘러싼 변화도 있다. '부탄'은 독일식 발음에서 유래한 명칭으로 오래도록 사용됐지만, 2005년부터 과학기술용어 표준화 정책에 따라 영어식 발음인 '뷰테인'이 교과서에 채택됐다. 다만 국립국어원은 여전히 '부탄'을 표준어로 인정하고 있으며, 실생활에서는 '부탄가스'라는 표현이 익숙하다.

용도는 다양하다. 뷰테인은 부탄가스 용기, 캠핑용 버너, 라이터 연료 등 소비재 연료로 널리 쓰인다. 또한 액화석유가스(LPG)의 주성분 중 하나로, 석유화학 산업에서는 합성수지, 합성고무 등 다양한 화학 제품의 원료로 활용된다. 가격이 저렴하고 취급이 쉬운 장점이 있으나, 누출 시 폭발 위험이 있어 안전 관리가 중요하다.

환경 측면에서는 연소 시 이산화탄소와 수증기를 배출한다. 에어로졸 제품의 추진제로 사용될 경우 누출 위험이 있으며, 이에 따라 환경 규제 대상이 되기도 한다. 최근에는 대기오염 및 온난화 대응의 일환으로 국제 사회에서 사용 규제를 강화하는 움직임이 이어지고 있다.