저궤도 위성
[Low Earth Orbit Satellite, LEO satellite]저궤도위성은 지구 표면에서 약 200~2,000km 상공을 도는 인공위성이다. 정지궤도위성(약 36,000km)보다 훨씬 가까운 거리에서 운영되며, 통신 지연이 짧고 제작비용이 저렴하다는 이점을 가진다.
저궤도위성은 지구를 빠른 속도로 빙빙 돌며, 통신, 감시, 지구 관측, 군사 등 다양한 분야에서 활약하고 있다.
정지궤도위성이 특정 지역을 '지긋이 바라본다면', 저궤도위성은 '지구 전체를 샅샅이 훑는다'.
특히 수백~수천 개의 위성 떼(메가 컨스텔레이션)를 띄워 지구 전역을 커버하는 초대형 통신망을 구축하는 프로젝트가 각국에서 한창이다.
스페이스X의 스타링크를 필두로, '지구 어디서든 인터넷이 터지는 시대'가 성큼 다가오고 있다.
최근 한화시스템은 러시아 '소유즈' 로켓을 통해 저궤도위성 '세이프넷-1'을 성공 발사했다.
이 위성은 군 통신과 해양 정보 수집을 목표로 한 한국형 위성으로, 국내 우주 산업의 '진짜 게임 시작'을 알리는 신호탄으로 평가된다.
경쟁 현황
현재 글로벌 저궤도위성 시장은 그야말로 '우주전쟁'을 방불케 한다.
미국 스페이스X는 스타링크로 독주 중이고,아마존은 쿠이퍼(Kuiper) 프로젝트로 반격을 준비 중이다.
영국 원웹(OneWeb)도 재기를 노리고 있다. 중국은 '궈왕(国网)' 프로젝트로 자국 네트워크를 구축하려 하고,
러시아 역시 독자 네트워크를 준비 중이다.
한국은 한화시스템, KT, 한국항공우주연구원 등이 힘을 모아 자체 저궤도위성 생태계를 키우고 있다.
특히, 북한의 군사적 위협을 겨냥해, 정찰 및 초고속 통신망 구축에 속도를 내는 중이다.