실리콘
[silicon, Si]원자번호 14번의 비금속 원소. 정식 명칭은 ‘규소’이나, 반도체 산업에서는 영어식 표기인 ‘실리콘(Silicon)’이라는 이름으로 통용된다.
실리콘은 지각의 약 3분의 1을 차지할 만큼 풍부하게 존재하는 원소다. 자연에서는 대부분 이산화규소(SiO₂)의 형태로 존재하며, 이는 모래, 암석, 광석 등에 포함돼 있다.
이 원소는 독성이 없어 친환경적이며, 전기적 특성을 조절할 수 있는 반도체적 성질 덕분에 현대 반도체 산업의 핵심 재료로 자리 잡았다. 실리콘은 고순도로 정제해 얇은 원판(웨이퍼) 형태로 가공되며, 이를 기반으로 수많은 트랜지스터와 전자 회로가 집적된 칩이 만들어진다.
오늘날 생산되는 CPU, D램, 플래시메모리 등 대부분의 디지털 기기 핵심 부품은 실리콘 기반이다. 실리콘은 가격, 성능, 안정성, 가공성, 공급량 등 모든 면에서 뛰어난 반도체 소재로 평가받는다.