용어사전

화석연료

[化石燃料, Fossil Fuel]

화석연료는 고대 생물의 유해(遺骸)가 수백만 년에 걸쳐 지하 깊은 곳에서 고열과 고압에 의해 변성돼 형성된 비재생 에너지원이다. 석탄·석유·천연가스가 대표적이며, 산업화 이후 인류 문명의 동력이 되어왔다.

하지만 기후변화의 주범으로 지목되며 그 위상이 흔들리고 있다. 세계 90여 개 기관이 참여하는 국제기구 '글로벌 탄소 프로젝트(GCP)'는 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28) 기간 중 발표한 보고서에서, 2023년 전 세계 화석연료 유래 이산화탄소 배출량이 사상 최고치를 기록했다고 밝혔다.

국내에서도 탈(脫)화석연료 흐름이 눈에 띈다. 에너지 전문 싱크탱크 ‘엠버(Ember)’에 따르면, 2024년 4월 기준 우리나라 전력 생산에서 화석연료가 차지하는 비중은 49.5%로, 사상 처음 절반 아래로 내려갔다. 석탄 발전 비중은 18.5%로, 4년 전과 비교해 36%나 줄었다. 반면, 태양광 발전 비율은 전체의 9.2%로 역대 최고치를 경신하며 재생에너지 확대의 가능성을 보여줬다.