메탄
[Methane, CH4]메탄(CH4)은 탄소 원자 하나와 수소 원자 네 개로 이루어진 가장 간단한 탄소 화합물이다. 분자량은 16이며, 녹는점은 -183°C, 끓는점은 -162°C로 상온에서 기체 상태로 존재한다. 천연가스의 주성분이자 지구 상에서 가장 풍부한 유기 화합물로, 메탄 하이드레이트 형태로 바닷속과 지구 지각에 대량으로 매장되어 있다. 메탄 하이드레이트는 저온 고압의 환경에서 안정하며, 해저 지반 아래나 영구 동토층에서 자연적으로 형성된다.
메탄은 이산화탄소 다음으로 중요한 온실가스로, 대기 중에 ppb(10억분의 1) 수준으로 존재하며 지구 온난화에 큰 영향을 미친다. 대기 중 체류 시간이 약 12년으로 비교적 짧아, 배출량을 줄일 경우 온난화 저감 효과를 빠르게 볼 수 있다. 하지만 같은 양이 배출될 경우 이산화탄소보다 약 25배 강한 온난화 효과를 가진다.
주요 배출원으로는 농업, 축산, 폐기물 처리, 에너지 생산, 습지, 쌀농사, 화석연료 등이 있으며, 인간 활동으로 인한 배출이 전체 메탄 배출량의 약 60%를 차지한다. 나머지 40%는 자연적 원인에서 비롯된다. 대기 중 메탄은 수산화이온(OH) 라디칼에 의해 분해된다.