용어사전

극소용돌이

[polar vortex]

북극과 남극 대류권 중상부와 성층권에 위치하는 영화 50~60도의 소용돌이 기류다.

최대 지름이 6000㎞에 달하는 이 한랭 기류는 북극 주변을 빠르고 좁게 도는 제트기류에 갇혀 내려오지 않지만, 지구 온난화 때문에 제트기류가 느슨해지면 남하해 한파 피해를 준다.

북극에 머물러야 할 극소용돌이가 내려와 대서양이나 미국 중서부 오대호 연안의 습한 공기와 만나면서 단기간에 저기압 폭풍이 형성되는데 이를 폭탄 사이클론(bomb cyclon)이라 부른다. 강풍과 폭설을 동반해 `겨울의 허리케인'으로도 부른다.