용어사전

오토파일럿

[autopilot]

자동 조종 장치다. 항공기·선박·우주선 등이 주행 방향과 속도를 자동으로 제어해 사람 손을 빌리지 않고 항해하도록 돕는다. 경제·재정 분야에서는 법·규정·지출이 별도 승인 없이 자동으로 집행되는 구조를 뜻하기도 한다.

오토파일럿은 1914년 로렌스 스페리가 자이로스코프 기반 장치를 처음 만든 뒤, GPS와 컴퓨터 기술을 더해 발전했다. 지금은 이착륙을 빼고는 비행을 자동으로 수행하는 수준까지 왔다. 항공기에선 조종사가 큰 틀만 잡아주면 시스템이 자세·고도·속도를 알아서 유지한다. 조종사는 전체 상황을 살피는 데 집중할 수 있다.

자동차 분야에서 오토파일럿은 테슬라 등이 개발한 운전 보조 기능을 가리킨다. 차선을 따라가고 앞차 속도에 맞춰 달리지만, 운전자는 항상 주시하며 언제든 개입할 준비가 돼 있어야 한다.