보이저 1호
미국 항공우주국(NASA)에 의해 1977년 9월 5일 발사된 보이저 1호가 현재까지 인류가 보낸 가장 먼 거리에서 우주 탐사를 이어가고 있다. 당초 목성과 토성 탐사를 목표로 출발한 보이저 1호는 이후 태양계를 넘어 성간 공간(interstellar space)을 탐사하는 임무로 확장됐다.
발사 후 1979년 목성, 1980년 토성을 근접 통과한 보이저 1호는 고해상도 사진과 대기, 위성에 관한 귀중한 데이터를 지구로 전송하며 목성의 대적점, 토성의 고리 및 위성 연구에 중요한 성과를 남겼다.
보이저 1호는 특히 1990년 명왕성 근처에서 지구를 촬영한 ‘창백한 푸른 점(Pale Blue Dot)’ 사진으로 잘 알려져 있으며, 이는 인류가 기록한 가장 상징적인 천체 사진 중 하나로 꼽힌다.
2013년 태양계를 벗어난 보이저 1호는 성간 공간에서 항해를 지속 중이며, 2021년부터 전력을 절약하기 위해 과학기기를 순차적으로 끄고 있다. 이 탐사선에는 지구의 위치, 여러 언어로 된 인사말, 음악, 이미지 등을 담은 ‘골든 레코드(Golden Record)’가 탑재되어 있어 외계 문명과의 교신 가능성을 염두에 둔 인류의 메시지를 전달하고 있다.