한국경제 용어사전

헬륨

[Hellum]

헬륨은 원자번호 2번의 원소로 주기율표에서 18족, 즉 비활성 기체족에 속한다. 다른 비활성기체족 원소와 마찬가지로, 1기압, 실온에서 단원자 분자 기체로 존재하며 화학 반응성이 아주 낮다.

헬륨은 가볍고 폭발성이 없어 기구, 비행선, 풍선 등을 띄우는 기체로 사용된다. 어는 점이 영하 272도로, 기체 중 가장 낮은 헬륨은

초저온 과학 실험이나 의학 진단 MRI와 같이 초저온이 필요한 장치에 필수적으로 사용된다. 또한 반도체 노광공정 등에서 과열된 웨이퍼 등을 식히는 데 이용된다.

헬륨은 생산이 쉽지 않다. 공기보다 가벼워 대부분 지구 바깥으로 날아가 버리고 대기에는 0.0005%만 남아 있다 보니 공기 중에서 포집하려면 엄청난 비용이 들어간다. 천연가스 등을 채굴하며 지층에 갇혀 있는 헬륨을 동시에 뽑아내는 방식이 유일한 생산 방법이다.